黄芩一名腐肠，味苦平。治诸热黄疸，肠僻，泄利，逐水，下血闭，恶疮，疽蚀，火疡。
黄连，味苦寒。主热气，目痛，眦伤，泣出，明目（御览引云，主茎伤，大观本，无），肠澼，腹痛，下利，妇人阴中肿痛。久服，令人不忘。一名王连。生川谷。
黄芩跟黄连在一般的西药药理学，都是消炎、抗菌的。因为苦和黄这种退热的药大概都有消炎杀菌，消炎抗菌的功能，是中国人的下火药物。它的药效很接近西方人的抗生素。黄芩跟黄连有什么差别？为什么张仲景要用两味药，而不只用其中一种？我们大概要稍微探讨一下这两种药物的差别到底在哪里。什么情况适合用黄芩，什么情况比较适合用黄连。
以中药的角度看，黄连是很苦的，黄芩的苦味相比之下不苦很多，黄柏比黄连还要更苦一点，中医说，越味道浓的药会越进到下面， 所以黄连比较作用在人的中焦，比它味道淡，比它轻的黄芩会作用在上焦，黄柏会作用到下焦。黄连比较扎实一点，黄芩长的松松的，所以会入到上焦。
黄芩是黄绿色的，带点绿色。比较嫩的黄芩，叫做子芩，又叫作条芩；比较老的黄芩叫做朽芩，又叫做枯芩，又叫作片芩；子芩是中间没有洞的，比较密实的，朽芩是一整片，中间却烂得空空的，所以神农本草经说它“一名腐肠”。总而言之如果买到长的老的黄芩，中间已经烂出中空的洞了，看起来像猪肠子一样，很容易理解。松松的空空的是它的特质。
时方派说如果要让黄芩能养上焦，养心肺的话，最好要买枯芩；中空的，它的气会比较轻，比较作用在你的肺，但如果要用黄芩去凉膀胱火，就要买子芩，它比较密实，比较容易到下焦去，甚至黄芩还可以用酒炒，酒炒过的黄芩是比较上到头部去的。
经方派用黄芩是不必分它是子芩还是苦芩的；张仲景用黄芩的方法，后代医家给他取了一个蛮好玩的说法，说张仲景用的是偶法，黄芩因为它是寒凉清热消炎的药性，淡淡的，虚虚飘飘的，如果不约束它，就会漂浮在人的上焦。张仲景的药法就是，给这个软绵绵的黄芩找一个老公，把它嫁掉，它就会嫁鸡而随鸡，嫁狗而随狗，所以称之为偶法，就是把黄芩嫁出去，变成别家的人。
最明显的是三种偶法，黄芩的三个配偶，一号老公叫作柴胡，柴胡是专门走少阳区块的——狭义的少阳是淋巴系统，黄芩跟柴胡放到一起，它就跟着柴胡走到淋巴系统里去清热消炎了。
二号老公是芍药。张仲景治疗肚子绞痛的热痢的方子里，就是黄芩汤，黄芩汤就是辅行诀里的小阴旦汤，就是桂枝汤里面不放桂枝而放黄芩。黄芩跟芍药遇到一起，效果也是非常好玩；一边吃黄芩汤，一边把脉，可以从脉象感觉到，芍药把黄芩寒凉的药性完全吸到肚子里去消炎了，一点都没有放出来，芍药有能够增加人的肚子容积的效果。
老公三号是黄连，在张仲景的泻心汤里，常常黄芩黄连同用。黄连好像退的火比较扎实的在中间，黄芩能够帮它把周围的火也顺便清一清。好像让黄连得到一个贤内助，把它清不到的火顺便扫一扫。当然黄芩黄连组合，有人是用另外一个讲法，黄连治疗的热是湿身之热，比如说脾胃太湿了，所以有热积在那边。黄芩清的热叫做热身之湿。湿身之热与热身之湿同学不要记，这是很黑的黑话，临床没有辨证点的黑话就不要记了，只是鬼扯一下而已。
经方里还有一个黄芩的偶法，就是跟白术在一起。是妇人安胎的方子。黄芩跟白术同用，能把多余的胎热清掉。这个方法在后代的安胎方里一直都继续沿用。
在时方的时代，李东垣的《兰室秘藏》里面有一个方叫小清空膏。治少阳头痛及太阳头痛，不拘偏正：片黄芩，酒浸透。晒干为未。每服一钱，茶、酒任下。从小清空膏也会让人看出来其实黄芩，不用引经药，自己就会进入少阳区块的。如果硬掰的话，黄芩本来是绿的，就会走肝胆区块。小清空膏是说少阳头痛如果是热症，它会痛在人的头角，就是少阳经，经过的地方。需要用酒制过，酒制过以后比较容易上升到头部。所以黄芩泡过酒再晒干就是这类做法。当然葛根黄芩汤，用葛根的力道把两个寒凉药拽上来是可以的。
治实热的头痛会用到黄芩。但还要分实热头痛跟不是实热头痛，如果是虚证的头痛。就不能用清火药，症状是虚证的头痛，按它比较舒服。实热的头痛，从头发向外拔比较舒服，所以要辨别一下。如果跟压跟拔都没有感觉，那另外就算别种头痛。
朱丹溪的丹溪心法里，治眉眶痛，属凤热与痰：黄芩(酒浸，炒)、
白芷
。上为未，茶清调二钱。治疗的是阳明的实热头痛，阳明的痛是，眉框痛，眼眶痛，或者眉棱骨痛，会觉得好像把那块肉揪起来的那种感觉。那样子的痛，他就把黄芩嫁给白芷，因为白芷是阳明经的引经药，用酒制黄芩跟白芷，等分打成粉，每份两钱，用茶来吞。
李东垣还有一个方子，一直到后代都很有名，叫做普济消毒饮。那个时代有一种病叫大头瘟，就是得了这种瘟疫之后，头部在发炎，整个头部会红肿。普济消毒饮里面就有黄芩，用这样的方法把黄芩提上来消头部的炎。用在今天的话，就是面部的丹毒，腮腺炎，或者是脸部的蜂窝组织炎，可以用这个方子。这就是黄芩可以利用的地方。
可以知道，黄连其实比黄芩要寒很多，在同用它的过程里面会发现，黄连的去热的效果很强。中医里面说是凉药苦口，那个凉是凉快的凉，凡是很苦的药都是很凉的。黄连这种药其实吃多了对人的身体不一定有好处，因为太寒了。可是现在很多人喜欢吞黄连片，其实是蛮危险的。这是中医的内容在时代演变之中一点点被扭曲的结果。
先看神农本草经里黄芩的功用，味苦平，
诸热黄疸。就是身体里面肝胆区块发炎，其实会用到黄芩治的黄疸，都是全身平均的发黄那种。张仲景治黄疸的方还算很齐全，到时候我们经方读到就好了，用不用黄芩都没关系。
肠僻泻利，葛根黄芩黄连汤让我们看到，黄芩黄连对于消炎，止热性下利都是蛮有用的。
如果把黄芩跟黄连的条文一起看，就会发现黄连写：肠澼腹痛下利，黄芩写：肠澼下利，少了一个腹痛。小柴胡汤里面本来是有黄芩的，可张仲景就写，如果是腹中痛的，就去黄芩，加芍药。也就是说肚子痛，可能是因为太寒所以痛，要把黄芩去掉，加上能够放松肚子的芍药。如果是心下悸，就代表阳不够，去黄芩加茯苓，进退之间对黄芩会有这样的处理。
“逐水”，黄芩用来利小便，老实说不很明显，但黄芩在张仲景的小柴胡汤会用到。小柴胡汤会疏通人的淋巴，淋巴在人体的水循环是扮演到很重要的角色的，所以相对来说可以通水，当然这是个比较勉强的解释。逐水跟下血闭，都是有一点勉强。历代能够找得到的方剂，用黄芩止血的方子比较多。比如说下痢带血，或者是月经的经水过多，会用到黄芩。把淤血打下来的方没看到过。
黄芩不用引经药，它会到哪里去？补充一个李时珍的医案，李时珍20岁的时候因为感冒咳嗽很久，且犯戒。所谓的犯戒就是说感冒的时候不要吃不消化的东西（食肉则复，喝水则复！）或者是感冒的时候身体不好，不要跟老婆做太多房间里面的事情，忍不住就会变成骨蒸发热，阴虚发热，变成冬不藏精的温病发炎状态，皮肤好像火在烧一样。肺在发炎的时候，皮肤是肺相对的位置。
他每天要吐一碗多的痰，六脉浮洪。吃柴胡麦冬荆沥都没有效；大家都觉得他非死不可了。然后李时珍的妈妈李月池，忽然想起来李东垣的一味黄芩汤。拿片芩用两碗水煎一碗水给他一口气喝下去，第二天就好了。当然一味黄芩汤的用法，辩证点其实并不一定在于六脉浮洪，主要他有一个皮肤表面摸起来很烫，可手用力把他皮肤掐进去，里面的肉却没有皮肤表面那么烫。这样才能辨别脏腑表里关系，他热的是肺。如果按进肉里也很烫的话，可能要用到石膏白虎汤之类的。还有一个辩证点是，白天烦躁得比较厉害是气分发热，血分发热比较是晚上严重。所以我们就知道黄芩单用的时候的确是一个入肺的药。
这个地方留下来当作一个未来的用药伏笔，伤寒论里不一定用黄芩来清肺热。肺有热用石膏去热更多一点。可是像SARS这种病，用大青龙汤来医是一个方法。我的中医老师，用麻黄汤加黄芩，也是一个医法。所以黄芩可以搭配在很多方子里使用。