甘草这味药，在买的时候，要知道张仲景的方剂里面，有些方子是用炙甘草，有些方子是生甘草。
以前张仲景的《伤寒杂病论》变成了《伤寒论》跟《金匮要略》这两本书后，发生了一个很奇怪的现象就是，凡是在《伤寒论》里面的甘草一定有加一个小字，就是“炙”，然后《金匮要略》里面的甘草都没有，所以就变成，历代的医家如果这样乖乖读书的话，就觉得说，凡是治伤寒一律用炙甘草，凡是治杂病一律用生甘草。
那到底是不是一定是这样，其实很难说。说不定真的是抄书的人某一本书就完全没有抄到那个字，以至于分成伤寒国跟金匮国的甘草。但是这个东西会发生什么状况呢？因为历代我们都是乖乖的照书吃药，所以会有一个状况，就是大概伤寒方写炙甘草我们就开炙甘草了，金匮方我们就开生甘草。
生甘草具有一个炙甘草没有的副作用，就是生甘草具有现在西医说的类固醇的作用。也就是类固醇是西医用的一种缓和剂，当有一个很严重的病，比如说什么自体免疫功能失调的时候，或者是严重的发炎的时候，会用到类固醇。或者气喘发作的时候也会用类固醇，那为什么要用类固醇？因为类固醇既不能治病，也不可能让身体变好，但是它可以让病邪也缓和下来，病也缓和下来，争取一点休养的时间，这是类固醇的功用。
咱们国家研究伤寒金匮这个书也很多，像有一类的书就是把各种伤寒的方临床上的一些东西都搜集在一起，变成一本书。然后各种金匮的方收集在一起，变成另外一本书，就是一套两本书的时候，就看到说，伤寒里面甘草一样是放3两、4两地方，好像都没有什么副作用。可是《金匮》里面，你看到它甘草放得多一点地方，就会发现它后面的注记，说这个方吃太多会变成月亮脸，那个方吃太多会变月亮脸，所有的副作用都在金匮那边，生甘草就是会造成这个状态。
在中国古时候，最常用生甘草的机会是解毒消炎，用类固醇也是这样在用它。这个生甘草拿来消炎为什么好用呢，其实不是说它好用，而是一般的消炎的药都是要够苦寒、才能够退炎杀菌。比如说黄连、黄岑、黄柏、龙胆草，这种比较苦寒的药，所以一般消炎的有效的中药，吃下去人体都会受到一定程度的损害。甘草刚好是，是最甜的本草，它就会让这个毒性能够拖住，让它慢慢分解，有这个缓的药性，所以我们中国人会用甘草来解毒。它只是比较温和，不会把人的元气打散，所以用甘草有用甘草的意义。甘草在消炎的药里面这样用。
一直到清朝初年的时候，傅青主那一派变成陈士铎那一派的时候，开始有一个比较清楚的转折。当然不是从他们开始，而是他们让这个事情明显化，就是后来中国人发现有另外一个药挺好用，叫做金银花，就是忍冬藤。金银花也是一个消炎很强的植物，可是金银花的好处是，它虽然凉而且消炎，可是它对身体的元气造成的破坏很小，所以到现在的话，我们需要消比较严重的发炎，就选择用金银花，这样的话副作用小，消炎效果也很好，甘草就开始退位了，大概是这样一个状况。
那甘草的这个类内醇的药性其实很明显的作用在一点就是：中药里面的解毒。中国人对毒的定义说：毒者，气之偏者也。然后另外有一句话叫做：香者，是气之正。就是气很正，才会闻到香味，凡是气有偏的东西就有毒，所以中国人在用药这件事情，在上古时代就称之为毒药。因为有的药比较寒，有的药比较热，那这个或寒或热或散或补，都是气的偏，所以凡是用药就是用毒，这是古时候的一种观点。像附子，因为它大热，所以就是大毒。白米饭，就是感觉气没有什么特别偏的感觉，所以白米饭比较不毒，可以长久食用。
所以实际上甘草不会解毒，做过一个实验，如果直接用附子这味药去强心阳，小老鼠的心脏就狂跳一阵，然后就衰竭而死。可是如果在这个附子和干姜之外，再加上一点甘草，这个心跳就会很稳定有力量，可以撑很久，所以，甘草能够让药性变得比较缓和，而比较持久，这个是甘草实际上在用时候的药性。
《医方集解》有个方子，黑豆1两、甘草5钱，这个1两、5钱是现在的剂量。当吃错药的时候，不小心麻黄汤证吃了桂枝汤了，那个药走得很不舒服了，病也不会好，就先喝一点黑豆甘草汤，那个药性马上就消失了。这是吃错药的时候来解的，黑豆甘草汤。黑豆能够把各种药的药性吸收掉。
“治五脏六腑寒热邪气”，身体里里外外或寒或热的邪气，其实生甘草来的类固醇药性可以它平下来。
“坚筋骨，长肌肉，倍力”在《伤寒论》里面，本来就是把炙甘草当作一种补脾胃的药的，所以炙甘草能够补养脾胃，因为它的药性比较甜、比较温和，所以比较补脾阴，如果是补阳的话，这个人的力气会变大，肉不会变多。可是补阴的话，这个人肌肉就会变多，因为阴是有形的东西，所以甘草在这种事情上是有用的。补药范畴，就是用炙甘草在汤剂里面，补脾胃，补气，甚至可以补津液，都是可以的。
以不正常的使用范畴来讲的话，中国人古时候，有一些硬要人长壮长肉的方，就是用生甘草做成药丸，每天吞，就会长肌肉，长得快的话就变成月亮脸、水牛腰。那这个长肌肉，倍力，大概就在那种地方。
“金创，尰，解毒”，金创就是受到刀伤或者是痈就是化脓的肿块（引《神农本草经》，痈，应为尰之误。尰，读zhǒng，足肿病。故这里原文用尰不用痈。），那这个东西，用甘草都是可以解毒的，后来我们用金银花把它代替掉，但是的确是可以用甘草来消炎的，所以生甘草也是有这个消炎的效果。